Los arqueólogos chubutenses Dra. Heidi Hammond y Dr. Leandro Zilio formaron parte de uno de los hallazgos paleontológicos más trascendentes de los últimos años en Europa. Los investigadores, pertenecientes al CONICET y a la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB), integran el único equipo argentino presente en las excavaciones de la Cova de les Teixoneres, en Cataluña, España.
El descubrimiento consiste en dos esqueletos completos de rinoceronte estepario (Stephanorhinus hemitoechus) con una antigüedad aproximada de 200.000 años. Se trata de las únicas piezas completas documentadas hasta el momento en la península ibérica y de las pocas registradas en todo el continente europeo. Durante la campaña también se recuperaron restos de otros grandes mamíferos —como uros, caballos y osos— junto a herramientas de piedra y una punta de hueso sin precedentes para dicho período.
Hammond y Zilio, quienes se desempeñan en laboratorios del IDEAus-CONICET y la UNPSJB con sedes en Esquel y Comodoro Rivadavia, trabajaron directamente en los procesos de excavación, extracción y análisis tafonómico de los fósiles. El objetivo central del proyecto internacional busca determinar si los animales fueron aprovechados por poblaciones neandertales o si su presencia responde a la acción de grandes carnívoros de la época.
